Los ríos lentos son otra atracción de los parques acuáticos que se está popularizando cada vez más en los jardines de hoy. Descubre de qué se trata en esta primera entrega de una serie.

No hay duda de que los ríos lentos siguen siendo, en gran medida, dominio de propiedades comerciales, como parques acuáticos y piscinas recreativas.

Pero nadie discute otro hecho: las piscinas de lujo son cada vez más extravagantes. Y los propietarios quieren disfrutar de comodidades tipo parque acuático en sus propios patios.

Por eso, Peter Davidson, presidente de Current Systems, fabricante de productos para el transporte de grandes cantidades de agua en ríos tranquilos, está recibiendo más solicitudes residenciales. El año pasado recibió 30, y solo este año ha recibido entre 15 y 20 presupuestos.

Claro, son números pequeños en algunos contextos, pero para los ríos tranquilos residenciales, son enormes.

"Está ganando terreno", dice. "Llevamos cinco o seis años intentando impulsar este mercado, y ha experimentado un crecimiento constante. Creo que ha dado el salto más grande en los últimos dos años".

Este tipo de instalación requiere que los constructores adopten nuevas mentalidades en algunos aspectos y apliquen el sentido común en otros. Esto cobra especial importancia, ya que no existe un estándar de diseño para este tipo de característica.

Aquí los profesionales comparten sus consejos.

Gran trabajo

En algunos aspectos, estos proyectos son muy diferentes de las piscinas tradicionales.

El funcionamiento de un sistema de río lento implica mover decenas o incluso cientos de miles de galones de agua a velocidades típicas de 1 a 3 millas por hora. Esto no sucede con un sistema de circulación de piscina estándar ni con un sistema de fuentes de agua. Generar caudales tan altos a menudo se logra utilizando bombas de baja o media presión, que deben colocarse en lugares diferentes.

Calcular el espacio necesario puede resultar difícil al principio. Podrían necesitarse bóvedas para colocar bombas no autocebantes cerca del nivel del agua. Las dimensiones de las tuberías oscilan entre 10 y 12 cm, por lo que incluso predecir el área necesaria puede ser difícil, afirma Rick Chafey, copropietario de Red Rock Pools & Spas en Mesa, Arizona.

Por lo tanto, incluso después de que un constructor domine una o dos de estas características, es probable que no se conviertan en algo habitual para los constructores residenciales. Por eso, los profesionales deben planificar buscar ayuda con cada instalación, especialmente al principio.

“Con el primer par que diseñé, dependí mucho del fabricante del sistema”, dice Paolo Benedetti, presidente de Aquatic Technology Pool and Spa en Morgan Hill, California. “Una vez que entendí bien lo que había que hacer, hicimos todo el trabajo de diseño y se lo enviamos para que lo aprobaran y especificaran las bombas”.

El alcance puede afectar todos los aspectos del proyecto. Por ejemplo, generalmente requieren una cantidad de energía eléctrica atípica, lo que probablemente requiera una mejora en el suministro eléctrico de una vivienda estándar.

Los diseñadores e instaladores también pueden encontrarse expuestos a diferentes requisitos de códigos para los equipos, ya que a menudo deberán colocarse por debajo del nivel del suelo, lo que requerirá aplicaciones eléctricas sumergidas.

La filtración deberá realizarse por separado. Intentar usar el sistema de río lento para la filtración no es eficiente ni, en algunos casos, viable. El sistema de río no debería funcionar a menos que se utilice esta función, ya que requiere mucha energía y bombea considerablemente más agua de la necesaria para la filtración. En muchos casos, ni siquiera es posible usar el sistema de río para la filtración. Si se alimentan con bombas de baja o media presión, se debe evitar la contrapresión generada por la adición de calentadores, desinfectantes automáticos y otras funciones.

El sistema de filtración requiere sus propias entradas y salidas de succión. Algunos diseñadores utilizan desnatadores, otros no. De ser así, deben colocarse con cuidado para que los residuos no se dispersen con la corriente.

Al prescindir de los desnatadores, es probable que los constructores deban evitar los filtros de tierra de diatomeas. "Aspiramos desde los desagües del suelo, así que no pude poner tierra de diatomeas porque no hay forma de recargar los filtros", dijo Benedetti. "Son masas de agua relativamente grandes, así que puse arena de alta densidad, porque es fácil y requiere poco mantenimiento. Pero también hemos usado filtros de cartucho".

Si bien el sistema fluvial no es apropiado para la circulación, a veces puede ayudar a dispersar los químicos cuando es necesario hacerlo rápidamente, dice Chafey.

Planificación adecuada

Un río tranquilo no sirve de mucho a menos que se extienda. Por eso, Chafey no suele proponer uno a menos que pueda alcanzar al menos 50 o 60 metros de longitud.

Aun así, dice Davidson, un diseñador puede lograr el objetivo con un terreno de 30x45 o 30x50. "La idea errónea inicial es que tiene que ocupar un espacio enorme, y realmente no es así", afirma.

Si el espacio es una preocupación, los diseñadores pueden emplear soluciones creativas para aprovechar al máximo el espacio disponible.

David Peterson, presidente y director ejecutivo de Watershape Consulting, con sede en San Diego, recomienda crear un circuito con el río y luego usar la isla resultante en su interior para algo útil. Podría servir como un agradable refugio con un spa o una terraza para reemplazar el área de entretenimiento que, de otro modo, habría estado junto a la casa.

"¿Cómo se aprovecha esa isla para maximizar su potencial?", pregunta Peterson. "¿Por qué no tener el río casi como un foso alrededor de otra zona de entretenimiento, donde se cruza un puente? En la mente, te aleja de tu casa y te lleva a un nuevo destino. Puedes crear un espacio que se sienta muy diferente de lo que hay en casa y que quizás tenga su propia privacidad".

Los diseñadores deben mantener un equilibrio entre ocupar más espacio del necesario y no aprovechar al máximo el elemento. Por lo general, los ríos tranquilos tienen un ancho mínimo de 6 metros y una profundidad a partir de 3 metros.

Esto puede variar mucho según el uso que los clientes planeen darle. En primer lugar, ¿qué usarán para flotar? ¿Usarán flotadores o colchones inflables más grandes? ¿Prefieren flotar en fila india o navegar juntos en pequeños grupos? Es importante dejar suficiente espacio para evitar que los dispositivos reboten contra las paredes laterales constantemente.

Estos problemas pueden afectar más que solo la anchura. Los diseñadores podrían tener que ensanchar las curvas para dar cabida a dispositivos más grandes y a multitudes más densas. "Si se usan cámaras de aire de camiones grandes, si la curva es demasiado cerrada, podría atascarse en una curva", dice Benedetti. "Por eso es mejor tener radios amplios y amplios".

Esto parece sencillo, pero a algunos clientes les cuesta describir sus visiones. Pero insista con las preguntas. "Intente realmente entrar en sus mentes y hacer que imaginen cómo será la experiencia que buscan", dice Davidson.

También averigüe cuánto tiempo les gustaría tardar en bajar el río. Un paseo tranquilo podría requerir una velocidad de 1 o 2 millas por hora, mientras que uno un poco más animado tardaría cerca de 3 mph.

Por seguridad y comodidad, averigüe también a qué altura desean los clientes que el agua alcance a los niños. Intentarán subirse a una colchoneta en agua en movimiento y empujar contra la corriente, por lo que es posible que no necesiten mucha profundidad, dice Davidson.

Para facilitar la entrada al arroyo, también puede ser útil crear un espacio separado para la carga y descarga. Este puede ser un simple saliente donde el agua esté más tranquila y poco profunda. "Es prácticamente imposible dejar caer la llanta en el río tranquilo mientras corre y luego saltar", dice Benedetti.

Le gusta que esta sección tenga entre 12 y 18 cm de profundidad. Debería ser más profunda si se usan cámaras de aire: los cuartos traseros sobresalen por el agujero y podrían arrastrarse por el suelo sin suficiente elevación. Más de 18 cm pueden poner nerviosos a los niños.

Por otro lado, las escaleras de acceso que sobresalen pueden no ser una buena idea, dice Peterson. A veces, estas pueden funcionar en aplicaciones residenciales, donde no habrá muchos usuarios. Pero los diseñadores deben tener cuidado: no conviene colocar escaleras cerca de las desembocaduras del sistema fluvial ni en otros puntos donde se espera que el agua fluya más rápido. Probablemente también deberían estar empotradas para evitar colisiones.

La cáscara

Para la construcción de la estructura de un río lento, se aplican los mismos métodos. Al igual que con las piscinas convencionales, el grosor de la pared, el perfil de acero y otros factores dependerán de las condiciones del terreno.

Sin embargo, existe una diferencia derivada de la naturaleza extensa de estas características. Un especialista en suelos debe acudir al lugar y realizar más perforaciones de las que normalmente realizaría para una piscina convencional. Debido al espacio adicional, existe una mayor probabilidad de condiciones diferenciales del suelo, donde algunos puntos de la característica presentan características distintas, lo que podría provocar un asentamiento desigual de la estructura.

"Cuando se complica la situación con un río tranquilo, eso podría complicar un poco las cosas", dice Peterson. "Deberían realizarse pruebas adicionales para eso".

La seguridad también es un factor a considerar en la construcción de la estructura y sus alrededores. Si bien las personas se desplazan por el río a un ritmo pausado, la velocidad es suficiente para lesionarse si chocan o rozan contra algún elemento estático.

Al diseñar el río y sus elementos periféricos, asegúrese de colocar, dimensionar y elevar los elementos de forma que no interfieran. En general, las rocas no deben sobresalir del borde del río. Se pueden hacer excepciones para rocas y cantos rodados muy redondos y lisos que sobresalgan tan ligeramente que no interfieran en el camino. En general, deben mantenerse fuera del recorrido.

Los puentes son un atractivo en los ríos, ya que permiten el acceso sobre el agua a su spa o espacio de entretenimiento. Tenga en cuenta que habrá cuerpos y cabezas que se balancearán debajo, por lo que se debe dejar espacio libre.

Al trazar el recorrido, evite los cambios bruscos de dirección. Todas las curvas deben ser bastante amplias, para que las balsas y la corriente puedan deslizarse suavemente y de forma controlada sin chocar contra las paredes, lo cual podría causar lesiones a las personas, ni remolinos debido a la reverberación del agua.

Si el río necesita hacer un cambio de dirección de 90 grados, planifique hacerlo con un radio de aproximadamente 8 a 10 pies, dice Davidson.

Manténgase atento a una segunda entrega que brindará una mirada en profundidad a la hidráulica de los ríos tranquilos.

Publicado originalmente por Novedades sobre piscinas y spa
By Rebeca Robledo