Les rivières artificielles sont un autre élément des parcs aquatiques qui prend de plus en plus d'importance dans les jardins d'aujourd'hui. Découvrez ce qu'elles impliquent dans ce premier volet d'une série.

Il ne fait aucun doute que les rivières paresseuses restent en grande partie le domaine des propriétés commerciales, telles que les parcs aquatiques et les piscines de loisirs.

Mais personne ne conteste un autre fait : les piscines haut de gamme sont de plus en plus sophistiquées. Et les propriétaires souhaitent profiter d'installations dignes d'un parc aquatique dans leur jardin.

C'est pourquoi Peter Davidson, président de Current Systems, fabricant de produits utilisés pour déplacer les énormes volumes d'eau des rivières à courant lent, constate une augmentation des demandes de la part des particuliers. L'année dernière, on en a reçu 30, et cette année seulement, on en a enregistré 15 à 20.

Bien sûr, ce sont de petits chiffres dans certains contextes, mais pour les rivières paresseuses résidentielles, c'est énorme.

« Ça commence à prendre de l'ampleur », dit-il. « Nous essayons de stimuler ce marché depuis cinq ou six ans, et la croissance est constante. Je pense que c'est au cours des deux dernières années qu'il a connu sa plus forte croissance. »

Ce type d'installation exige des constructeurs qu'ils adoptent de nouveaux comportements sur certains points et fassent preuve de bon sens sur d'autres. Cela est d'autant plus important qu'il n'existe aucune norme de conception pour ce type d'installation.

Ici, des professionnels partagent leurs conseils.

Gros travail

À certains égards, ces projets sont très différents des piscines classiques.

L'exploitation d'un système de rivière artificielle nécessite le déplacement de dizaines, voire de centaines de milliers de litres d'eau à une vitesse moyenne de 1 à 3 miles par heure. Ce phénomène est impossible avec un système de circulation de piscine classique ou un système de jeux d'eau. Des débits aussi élevés sont souvent obtenus grâce à des pompes à faible ou moyenne hauteur manométrique, qui doivent être positionnées différemment.

Il peut s'avérer difficile d'estimer l'espace nécessaire au début. Des caves peuvent être nécessaires pour placer des pompes non auto-amorçantes près du niveau de l'eau. Les dimensions des tuyaux varient entre 10 et 12 cm, ce qui rend difficile même de prévoir la surface à prévoir, explique Rick Chafey, copropriétaire de Red Rock Pools & Spas à Mesa, en Arizona.

Ainsi, même après avoir acquis une ou deux de ces caractéristiques, elles ne deviendront probablement pas monnaie courante pour les constructeurs résidentiels. C'est pourquoi les professionnels devraient prévoir de demander de l'aide pour chaque installation, surtout au début.

« Pour les premiers couples que j'ai conçus, je me suis beaucoup appuyé sur le fabricant du système », explique Paolo Benedetti, président d'Aquatic Technology Pool and Spa à Morgan Hill, en Californie. « Une fois que j'ai bien compris ce qui devait être fait, nous avons réalisé tout le travail de conception et nous les avons envoyés pour qu'ils approuvent le projet et spécifient les pompes. »

La portée du projet peut avoir une incidence sur tous les aspects du projet. Par exemple, un besoin en électricité atypique est généralement requis, ce qui nécessitera probablement une mise à niveau de la puissance électrique d'une propriété résidentielle standard.

Les concepteurs et les installateurs peuvent également se retrouver exposés à des exigences de code différentes pour les équipements, car ils doivent souvent être placés sous le niveau du sol, ce qui nécessite des applications électriques immergées.

La filtration devra être réalisée séparément. Utiliser le système de rivière lente pour la filtration n'est ni efficace ni, dans certains cas, viable. Le système de rivière ne devrait pas fonctionner sans l'élément en fonctionnement, car il nécessite beaucoup d'énergie et pousse beaucoup plus d'eau que nécessaire pour la simple filtration. Dans de nombreux cas, utiliser le système de rivière pour la filtration est même impossible. Si les systèmes sont alimentés par des pompes à faible ou moyenne hauteur de refoulement, il faut éviter la contre-pression créée par l'ajout de chauffages, de désinfectants automatiques et d'autres équipements.

Le système de filtration nécessitera ses propres entrées et sorties d'aspiration. Certains concepteurs utilisent des écumeurs, d'autres non. Dans ce cas, il faut les placer avec soin afin que les débris ne soient pas emportés par le courant.

En l'absence d'écumeurs, les constructeurs devront probablement éviter les filtres à diatomées. « Nous avons aspiré les eaux depuis les siphons de sol, donc je n'ai pas pu mettre de terre de diatomées, car il n'y a aucun moyen de recharger les filtres », explique Benedetti. « Ce sont des plans d'eau relativement grands, alors j'ai utilisé du sable à forte concentration, car c'est facile et demande peu d'entretien. Mais nous avons aussi utilisé des filtres à cartouche. »

Bien que le système fluvial ne soit pas adapté à la circulation, il peut parfois aider à disperser les produits chimiques lorsque vous avez besoin de le faire rapidement, explique Chafey.

Une bonne planification

Une rivière tranquille n'est pas très utile si elle ne s'étend pas. C'est pourquoi Chafey n'en propose généralement pas à moins de pouvoir en construire une d'au moins 50 ou 60 mètres de long.

Pourtant, affirme Davidson, un concepteur peut réaliser le projet sur un terrain de 30 x 45 ou 30 x 50. « On pense souvent à tort qu'il doit occuper une surface extrêmement importante, mais ce n'est pas le cas », explique-t-il.

Si l’espace est un problème, les concepteurs peuvent employer des solutions créatives pour tirer le meilleur parti de l’espace disponible.

David Peterson, président-directeur général de Watershape Consulting, basé à San Diego, recommande de créer une boucle avec la rivière, puis d'utiliser l'îlot ainsi créé à des fins pratiques. Ce dernier pourrait servir de refuge agréable avec un spa ou une véranda pour remplacer l'espace de divertissement qui aurait autrement été attenant à la maison.

« Comment exploiter au maximum le potentiel de cet îlot ? » demande Peterson. « Pourquoi ne pas aménager la rivière comme un fossé autour d'un espace de divertissement, là où l'on traverse un pont ? Dans votre esprit, cela vous emmène loin de chez vous et vous mène vers une nouvelle destination. Vous pouvez créer un espace qui se démarque de ce qui se trouve à la maison et qui offre peut-être sa propre intimité. »

Les concepteurs doivent trouver le juste équilibre entre une utilisation excessive de l'espace et une amélioration de l'aménagement. En règle générale, les rivières à courant lent ont une largeur minimale de 6 m et une profondeur minimale de 3 m.

Cela peut varier considérablement selon l'utilisation que les clients prévoient d'en faire. Tout d'abord, sur quoi flotteront-ils ? Utiliseront-ils des chambres à air ou des matelas pneumatiques plus grands ? Voudront-ils flotter en file indienne ou naviguer en petits groupes sur le courant ? Il est important de prévoir suffisamment d'espace pour éviter que les appareils ne rebondissent constamment sur les parois.

Ces problèmes peuvent affecter bien plus que la largeur. Les concepteurs devront peut-être élargir les courbes pour accueillir des appareils plus imposants et une foule plus dense. « Si vous utilisez des chambres à air pour gros camions, si le virage est trop serré, il risque de rester bloqué dans un virage », explique Benedetti. « Il est donc préférable d'avoir des rayons larges et amples. »

Cela paraît simple, mais certains clients ont du mal à décrire leurs visions. Mais persistez à poser des questions. « Essayez vraiment de les mettre dans leur tête et de les amener à imaginer l'expérience qu'ils recherchent », conseille Davidson.

Renseignez-vous également sur la durée de la descente. Une balade tranquille peut nécessiter une vitesse de 1 à 2 miles par heure, tandis qu'une balade plus tranquille peut nécessiter une vitesse de 3 miles par heure.

Pour des raisons de sécurité et de confort, renseignez-vous également sur la hauteur à laquelle les clients souhaitent que l'eau monte sur les enfants. Ils tenteront de monter sur un tapis dans l'eau vive et de se propulser dans le courant ; il est donc préférable de ne pas trop plonger, explique Davidson.

Pour faciliter l'entrée dans le ruisseau, il peut également être utile de créer un espace séparé pour embarquer et débarquer. Il peut s'agir d'une simple saillie où l'eau est plus calme et peu profonde. « Il est pratiquement impossible de plonger la chambre à air dans la rivière lente pendant qu'elle coule et de sauter ensuite dedans », explique Benedetti.

Il aime que cette section mesure entre 12 et 18 cm de profondeur. Elle devrait être plus profonde si les propriétaires utilisent des chambres à air : l'arrière-train dépasse du trou et risque de traîner sur le sol sans une portance suffisante. Plus de 18 cm peut inquiéter les enfants.

En revanche, les escaliers d'accès saillants ne sont peut-être pas une bonne idée, explique Peterson. Ils peuvent parfois convenir aux applications résidentielles, où les usagers sont peu nombreux. Mais les concepteurs doivent être vigilants : il est préférable d'éviter de placer des escaliers près d'un exutoire du réseau fluvial ou à d'autres endroits où l'eau est susceptible de s'écouler plus rapidement. Ils devraient également être encastrés pour éviter toute collision.

La coquille

Pour la construction de la coque d'une rivière artificielle, les mêmes méthodes s'appliquent. Comme pour les piscines classiques, l'épaisseur des parois, la composition de l'acier et d'autres facteurs dépendront des conditions du site.

Il existe toutefois une différence, due à l'étendue de ces éléments. Un spécialiste des sols doit intervenir sur place et effectuer davantage de forages que pour une piscine classique. En raison de cette surface supplémentaire, le risque de conditions de sol différentes est accru : certains points de l'élément présentent des caractéristiques de sol différentes, ce qui peut entraîner un tassement irrégulier de la structure.

« Lorsque l'on complique les choses avec une rivière artificielle, cela peut compliquer un peu les choses », explique Peterson. « Des tests supplémentaires devraient être effectués pour cela. »

La sécurité est également un facteur important lors de la construction de la structure et des aménagements environnants. Même si les gens descendent la rivière à un rythme tranquille, la vitesse reste suffisamment élevée pour se blesser en cas de collision ou de frottement contre un élément statique.

Lors de l'aménagement de la rivière et des éléments périphériques, veillez à placer, dimensionner et surélever les éléments de manière à ce qu'ils ne gênent pas. En règle générale, les rochers ne doivent pas dépasser la margelle dans la rivière. Des exceptions peuvent être faites pour les rochers et les blocs très ronds et lisses, qui dépassent si légèrement qu'ils ne gêneront pas le parcours. Dans la plupart des cas, ils doivent rester hors du parcours.

Les ponts sont des éléments attrayants sur les rivières, car ils permettent d'accéder à votre spa ou espace de divertissement. Gardez à l'esprit que les corps – et les têtes – flotteront en dessous ; il est donc important de prévoir un espace libre.

Lors du tracé du parcours, évitez les changements de direction brusques. Toutes les courbes doivent être assez prononcées, afin que les radeaux et le courant puissent glisser en douceur et de manière contrôlée, sans heurter les parois, ce qui pourrait entraîner des blessures, ni créer de remous dus à la réverbération de l'eau.

Si la rivière doit faire un changement de direction de 90 degrés, prévoyez de le faire avec un rayon de l'ordre de 8 à 10 pieds, explique Davidson.

Restez à l’écoute pour un deuxième article, qui offrira un aperçu approfondi de l’hydraulique des rivières paresseuses.

Publié à l'origine par Piscine & Spa Actualités
By Rébecca Robledo